Thurgaus selektives Sprachförder-Obligatorium vor dem Kindergarten

Der Kanton Thurgau führte per 1. Januar 2024 als zweiter Schweizer Kanton nach Basel-Stadt ein kantonal verankertes Selektives Obligatorium Vorschulische Sprachförderung (SOVS) ein. Alle Eltern erhalten 1½ Jahre vor dem Kindergarteneintritt ihres Kindes einen kantonal einheitlichen Fragebogen; Kinder mit festgestelltem Deutsch-Förderbedarf müssen während eines Jahres vor dem Kindergarten ein Angebot von 4–6 Stunden pro Woche besuchen. Für Schulleitungen ist das bildungspolitisch bedeutend, weil die Volksschulgemeinden (nicht die politischen Gemeinden) erstmals schulvorgelagerte, bildungsrechtliche Zuständigkeiten übernehmen: Sie organisieren die Sprachstanderhebung, schliessen Leistungsvereinbarungen mit Spielgruppen, Kitas und Tagesfamilien ab, finanzieren vor – und tragen Verantwortung für die Schnittstelle zum 1. Zyklus. Hintergrund ist die Tatsache, dass rund ein Viertel der Thurgauer Kindergarten­eintretenden ungenügende Kenntnisse der Schulsprache Deutsch aufweist. Die Reform verschiebt damit ein Stück Chancengerechtigkeitspolitik aus der Volksschule in die vorschulische Phase – mit spürbaren Folgen für die Aufgaben der Schulleitung.

Rechtsgrundlage, politischer Prozess und Referendumsausgang

Die materielle Rechtsgrundlage bilden drei neue bzw. geänderte Erlasse: das Gesetz über die Volksschule (VG, RB 411.11) mit den neuen §§ 41a–41c, die Volksschulverordnung (VSV, RB 411.111) mit den neuen §§ 28a und 28b sowie die Richtlinie des DEK für die vorschulische Sprachförderung samt Anhang 1 (Vorgaben für Angebote) und Anhang 2 (Sprachstanderhebung). Die Sprachförderung wird in § 41a VG als staatliche Aufgabe verankert; § 41b regelt die Sprachstanderhebung, der alle Kinder mit Schulort im Kanton Thurgau (bis auf dispensierte) unterstehen; § 41c regelt Obligatorium und Finanzierung. VSV § 28a präzisiert: «Vorschulische Sprachförderung richtet sich an Kinder mit Schulort im Kanton Thurgau. Ausgenommen sind Kinder, die dispensiert werden. Die Abklärung des Förderbedarfs wird vom Departement durch Richtlinie vorgegeben.» VSV § 28b hält den Umfang fest: «Die Angebote der vorschulischen Sprachförderung umfassen 4 bis 6 Stunden pro Woche. Während der Schulferien müssen keine Angebote besucht werden.»

Der politische Prozess startete Ende 2019 mit einem Auftrag des Departements für Erziehung und Kultur (DEK) an das Amt für Volksschule (AV) und die Fachstelle für Kinder-, Jugend- und Familienfragen (KJF), zusammen mit externen Fachleuten aus Schulgemeinden, Pädiatrie, Gemeindepolitik, Gesundheitsförderung und PH Thurgau. Zusätzlichen Druck erzeugte eine unterschriftenreife kantonale Volksinitiative der JSVP Thurgau. Nach externer Vernehmlassung 2021 stimmte der Grosse Rat am 12. Januar 2022 der Regierungsbotschaft mit 103 zu 13 Stimmen zu (AB Nr. 3/2022, S. 134). Da die Referendumsfrist ungenutzt verstrich, kam es zu keiner Volksabstimmung. Der Regierungsrat setzte die Änderungen per 1. Januar 2024 in Kraft – ausgenommen § 41c Abs. 3 VG (zu Elternbeiträgen) und § 41c Abs. 2 VG (Schulweg), die vom Bundesgericht im Urteil 2C_402/2022 vom 31. Juli 2023 wegen Verletzung von Art. 19 BV (unentgeltlicher Grundschulunterricht) aufgehoben wurden. Begründung des Bundesgerichts: Weil alle Kinder einer Altersgruppe der obligatorischen Sprachstanderhebung unterliegen und damit potenziell in die Schulpflicht einbezogen sind, ist die Massnahme verfassungsrechtlich dem Grundschulunterricht gleichgestellt – Elternbeiträge von bis zu 800 Franken pro Jahr und Transportkosten zulasten der Eltern sind unzulässig. Das SOVS ist damit für die Eltern vollständig kostenlos. Das Urteil gilt in der Schweizer Schulrechtslehre als wegweisend, weil es erstmals klar macht, dass ein selektives vorschulisches Obligatorium die Unentgeltlichkeitsgarantie auslöst (vgl. auch Lawstyle-Kommentar zu BGer 2C_402/2022).

Zielsetzung, Zielgruppe und Sprachstandserhebung

Leitziel ist die Erhöhung der Chancengerechtigkeit beim Eintritt in den 1. Zyklus (Kindergarten). Die Regierungsbotschaft argumentiert, die Sprache sei zentral für soziale Integration und Bildungsverlauf; die Volksschule werde durch später notwendige DaZ-Massnahmen entlastet. Bewusst wird nicht von einem «Sprachkurs» gesprochen: Die Förderung soll als alltagsintegrierte Sprachbildung im Kontakt mit deutschsprachigen Gleichaltrigen erfolgen, nicht als schulischer Frontalunterricht. Die Zielgruppe umfasst alle Kinder, die bis Ende Juli eines Kalenderjahres das dritte Altersjahr vollenden und Schulort im Kanton Thurgau haben – nicht nur fremdsprachige Familien. Der flächendeckende Ansatz ist methodisch begründet: Da die Familiensprache der Schulgemeinde nicht bekannt ist, wird auch schweizer­deutschsprachige Familien der Fragebogen zugestellt.

Das Obligatorium wirkt in zwei Stufen: Die Sprachstanderhebung (Fragebogen) ist für alle Eltern obligatorisch; die nachfolgende Teilnahme an einem Förderangebot wird nur dort angeordnet, wo die Auswertung einen Förderbedarf ausweist – daher «selektiv». Der Kanton rechnet mit einem Förderbedarf bei rund einem Viertel der Kinder (deckungsgleich mit der bisherigen Beobachtung der Kindergartenlehrpersonen); rund 15 % der Eltern müssen erfahrungsgemäss aktiv nachgefasst werden. Der Elternbrief wird Anfang Januar verschickt, wenn das Kind ca. 2½-jährig ist – rund 18 Monate (1½ Jahre) vor Kindergarteneintritt. Der Fragebogen basiert methodisch auf dem an der Universität Basel entwickelten Instrument (DaZ-E) und liegt digital in mehreren Sprachen vor. Die Auswertung erfolgt zentral, die Entscheidung über das Obligatorium trifft das Amt für Volksschule. Im ersten Durchgang (Januar 2024) wurden rund 3'200 Erziehungsberechtigte angeschrieben; der Rücklauf lag bei 99 %, was auf hohe Akzeptanz hindeutet.

Umsetzung durch 72 Schulgemeinden und Fachpersonen

Die operative Verantwortung liegt bei den 72 Schulgemeinden des Kantons. Sie führen die Sprachstanderhebung administrativ durch, informieren die Eltern über die Auswertung, vermitteln Angebote, schliessen Leistungsvereinbarungen mit Anbietern ab und prüfen die Teilnahme der Kinder. Die politischen Gemeinden liefern die Adressdaten der Zielkinder. Der Kanton stellt die Produkte zur Sprachstanderhebung zur Verfügung, legt die Qualitätskriterien fest und betreibt eine Koordinations- und Supportstelle vorschulische Sprachförderung beim AV (Ansprechstelle: Katharina Iseli), die Schulgemeinden schult, Musterverträge bereitstellt und berät.

Als Settings kommen bestehende Strukturen der frühen Bildung, Betreuung und Erziehung (FBBE) zum Einsatz: Spielgruppen, Kindertagesstätten (Kitas), Tagesfamilien und schul­ergänzende Betreuung (Hort). Wo der Bedarf das Angebot übersteigt, bauen Schulgemeinden neue Angebote auf. Die Dosis beträgt 4 bis 6 Stunden pro Woche während eines Jahres vor dem Kindergarteneintritt; in der Praxis der Schulgemeinden wird dies oft als 2 × 3 Stunden pro Woche organisiert (vgl. SOVS-Konzept Gachnang). Während der Schulferien muss kein Angebot besucht werden.

Die Qualifikation der Fachpersonen ist in der DEK-Richtlinie, Anhang 1, geregelt: Gruppenleitungen müssen mindestens 16 Stunden Weiterbildung zum Thema Sprachförderung nachweisen. Dafür bietet das Bildungszentrum für Gesundheit und Soziales (BfGS) in Weinfelden einen modularen Blended-Learning-Kurs von 17 Stunden an, bis Sommer 2025 für SOVS-Anbieter kostenlos. Anerkannt werden auch Weiterbildungen der IG Spielgruppen Bildung (Sprache und Integration) sowie Angebote der PH Thurgau; die Beurteilung der Gleichwertigkeit obliegt der Schulgemeinde.

Finanziert wird das SOVS nach dem BGer-Urteil durch Schulgemeinden und Kanton gemeinsam; Eltern zahlen nichts. Die Schulgemeinde vergütet die Anbieter auf Basis einer Vollkostenrechnung, im Rahmen des Gesetzes über Beitragsleistungen an die Schulgemeinden erfolgt ein kantonaler Ausgleich. Der Schulweg muss von der Schulgemeinde ortsnah sichergestellt oder finanziell abgedeckt werden. Wer seiner Mitwirkungspflicht nicht nachkommt, wird durch die Schulgemeinde nachgefasst; die Richtlinie regelt den Umgang mit renitenten Eltern. Das DEK ist Rekursinstanz.

Was Schulleitungen konkret tun müssen

Für die Schulleitung ist das SOVS eine neue, dauerhafte Führungsaufgabe an der Schnittstelle Schule–Vorschule. Je nach Organisationsmodell der Volksschulgemeinde liegt die strategische Verantwortung bei der Schulbehörde, die operative Umsetzung bei der Schulleitung oder einer Leitung Bildung. Zu den zentralen Aufgaben gehört das Management der jährlichen Sprachstanderhebung (Versand, Nachfassen, Koordination mit dem AV), der Aufbau und die Qualitätssicherung von Leistungsvereinbarungen mit Spielgruppen, Kitas und Tagesfamilien im Gemeindegebiet, die Prüfung der Qualifikationsnachweise (16-h-Weiterbildung) sowie die Kontrolle der Teilnahme der obligatorisch eingewiesenen Kinder. Die Schulleitung verantwortet zudem die Elternkommunikation bei Widerstand und die Dokumentation der Fördermassnahmen.

Zentral ist die Schnittstelle zum 1. Zyklus: Die Empfehlung der kantonalen Projektleitung lautet ausdrücklich, Kinder mit Sprachförderbedarf nicht zurückzustellen, sondern regulär einzuschulen und im Kindergarten mit DaZ-Unterricht (geregelt im Leitfaden DaZ des AV, 2024) weiter zu fördern. Die vorschulische Phase soll die DaZ-Arbeit im Kindergarten nicht ersetzen, sondern einen Startvorteil schaffen. Zwischen vorschulischem Anbieter und Kindergartenlehrperson besteht eine informelle Übergabe über Beobachtungsakten und Standortgespräche mit den Eltern; ein kantonsweit einheitliches formelles Übergabeprotokoll ist derzeit (Stand April 2026) nicht vorgeschrieben. In der Praxis empfiehlt es sich, diesen Übergang in der Schulgemeinde im Förderkonzept zu regeln – ein Feld, auf dem eine Schulleitung konzeptionell sichtbar werden kann.

Erfahrungen bis April 2026: Der erste vollständige Zyklus lief im Schuljahr 2024/25; das AV hat eine Evaluation für Herbst 2025/2026 vorgesehen, abschliessende Ergebnisse sind noch nicht publiziert. Erste positive Indikatoren sind die 99 % Rücklaufquote beim Fragebogen sowie die breite Beteiligung der Anbieter. In einzelnen Schulgemeinden (z. B. Bischofszell, Sulgen, Region Diessenhofen, Gachnang) liegen bereits detaillierte Umsetzungskonzepte öffentlich vor.

Einbettung im Kantonsvergleich – Nachfolger mit eigener Note

Der Thurgau ist nicht Pionier, sondern Nachfolger von Basel-Stadt, das seit 2013 ein obligatorisches Vorkindergarten-Angebot kennt (seit 2016 im Schulgesetz verankert; Grundlage: Verordnung über die sprachliche Förderung in Deutsch vor der Einschulung, SG 412.400). Basel-Stadt schickt den Fragebogen 18 Monate vor Schuleintritt und verpflichtet rund 40 % eines Jahrgangs auf mindestens zwei Halbtage pro Woche. Der Thurgau orientiert sich methodisch eng am Basler Modell (Fragebogen-Logik auf Basis Uni Basel), setzt aber eine deutlich höhere Dosis von 4–6 Stunden pro Woche und dezentralisiert die Umsetzung stärker bei den Volksschulgemeinden.

Zum Vergleich kennt der Kanton Zürich kein kantonales Obligatorium. Eine parlamentarische Initiative nach Basler Vorbild wurde 2019 im Kantonsrat abgelehnt (u. a. wegen Gemeindeautonomie, Kosten und Vorbehalten gegenüber der Obligatoriums-Logik). Die Bildungsdirektion setzt mit dem Fachkonzept «Frühe Sprachbildung» (2017) auf alltagsintegrierte, sprachenübergreifende Förderung, Subventionen werden über § 40 Kinder- und Jugendhilfegesetz geregelt. Stark ausgebaut ist das kommunale Programm der Stadt Zürich («Gut vorbereitet in den Kindergarten» mit Kita-integrierter Deutschförderung KiD, PHZH-Evaluation 2024), das jedoch freiwillig ist. Der Kanton St. Gallen hat kein Obligatorium; die Sammelvorlage EPAFF bringt voraussichtlich ab 2027 eine Angebotspflicht für Gemeinden und einen «vorschulischen Erstkontakt» – ohne obligatorische kantonsweite Entwicklungsstanderhebung. Einige Kantone (AG, BL, LU, SO) kennen Kann-Bestimmungen, die den Gemeinden ein kommunales Besuchsobligatorium erlauben. Kantonale Obligatorien im eigentlichen Sinn existieren schweizweit bislang nur in BS und TG.

Argumentationslinien

Drei Kernbotschaften lassen sich zuspitzen. Erstens: Das SOVS ist Bildungsgerechtigkeitspolitik mit Systemverschiebung – die Volksschule nimmt über die Schulgemeinde erstmals bildungsrechtliche Verantwortung vor dem Kindergarten wahr, ohne dass daraus eine Schulpflicht wird. Für die Schulleitung heisst das: neue Aufgaben in Kommunikation, Vertragswesen und Qualitätssicherung, aber auch eine seltene Gestaltungs­chance an der Schnittstelle FBBE–Schule. Zweitens: Der Thurgau hat aus den Basler Erfahrungen bewusst eine höhere Förderdosis (4–6 h statt 2 HT) gewählt; das erhöht die Wirkungs­erwartung, verstärkt aber auch die Ressourcenfrage. Drittens: Das BGer-Urteil 2C_402/2022 hat einen Verfassungsgrundsatz geklärt, der weit über den Thurgau hinausreicht – alle Kantone, die ein vergleichbares Modell planen (AG, BL, SG), müssen die Unentgeltlichkeit gewährleisten. Es empfiehlt sich, das SOVS nicht als isolierte Massnahme, sondern als Teil eines durchgängigen Sprachförder­konzepts (SOVS – DaZ im Kindergarten gemäss AV-Leitfaden 2024 – Sprachförderung im Lehrplan Volksschule TG – HSK-Unterricht) zu verstehen.

Fazit

Das SOVS ist ein juristisch und operativ anspruchsvolles Instrument, das den Thurgau bildungspolitisch als pragmatischen Früh-Adopter des Basler Modells positioniert. Anders als oft kolportiert gab es keine Volksabstimmung, die Einführung erfolgte über einen breit getragenen Grossratsbeschluss (103:13) und überstand das Referendum ohne Unterschriftensammlung. Das Bundesgerichtsurteil 2023 hat das Modell verfeinert – es ist heute für die Eltern unentgeltlich, was die Akzeptanz gestärkt hat (99 % Rücklaufquote 2024). Die grösste offene Frage ist die Wirkungsevidenz: Basler Studien zeigen klar messbare Effekte auf den Kindergarteneintritt, aber begrenzte Durchschlagskraft bis zur 5. Klasse; der Thurgau wird mit der anstehenden Evaluation zeigen müssen, ob die deutlich höhere Dosis von 4–6 Stunden pro Woche den Unterschied macht. Für eine Schulleitung in Thurgau gehört das SOVS ab sofort zum Kerngeschäft der Führungsaufgabe, in Zürich und St. Gallen dagegen bleibt vorerst die DaZ-Arbeit ab Kindergarten das primäre Instrument – ein Unterschied, der je nach Kanton klar zu benennen ist.

Verbindungen

• sprachentwicklung – der entwicklungspsychologische Hintergrund der Förderung
• Förderansätze in der Schule – vorschulische Sprachförderung als kantonaler Förderansatz
• chancengerechtigkeit-im-schweizer-bildungssystem – Sprachförderung als Chancengerechtigkeits-Massnahme
• elternarbeit-und-kooperation – der Einbezug der Eltern ist Gelingensbedingung
• Lehrplan 21 in Zürich, Thurgau und St. Gallen – substanzielle Unterschiede der kantonalen Fassungen – Frühförderung ist ein Bereich, in dem TG bewusst eigene Wege geht